燕昇一直以為, 那個攜軍十萬來京受封長淵王的霍西洲，與自己兩年前死在南蠻戰場上的馬奴不過是重名。

但當他在金殿上見到長淵王真容時卻嚇得不輕，驚得臉孔煞白, 差點兒魂不附體。

怎回事？

姓霍的馬奴, 今日的長淵王？

不單他，所有認識霍西洲的人, 包括禦座之上的皇帝陛下，都在同一瞬間眼瞼上揚, 不可避免地露出驚愕之色。

兩載不見, 霍西洲今非昔比, 一身皮囊褪盡了少年人的最後一絲青澀銳氣, 骨架稍有抽長，身材更顯偉岸, 面孔的線條更加流暢，更顯堅毅淩厲，不須佩劍, 他整個人便似一柄已出鞘的神兵利刃。

這位長淵王的經歷無人不曉，兩年前異軍突起, 結合長雲餘孽, 抵禦胡族入侵, 戰則必勝, 軍中之人擁其為軍神。他自立門戶, 定名“長淵”, 廣納英才入麾下, 於連續不斷的征討中軍隊規模越來越大，占長雲為據點，更奪下了走廊地區, 氣勢如虹。

數月前，胡族南下猛攻大周北境城池，邊境不敵，將要失防，周人都以為無望，即將失去三座城池時，一支軍隊猶如天降，擊退了胡人，保全了大周的城池。

長淵軍再一次擴張，已經達到了大周無法忽視的規模。

周臣兩股戰戰，以為長淵軍是一柄雙刃劍，用得好可保西北邊境安寧，用得不好，則是禍國之眾。

天子躊躇之後決意，招安長淵王。

在瞥見長淵王霍西洲的名字時，天子更是吃驚，暗忖道：難道兩年前霍西洲其實並沒有死？

他既吃驚又憤怒，當下找來林侯問話，這是怎麽一回事，林侯堅持說不知道，愛卿勞苦功高，天子審問不出，卻不可能真的撬開他的嘴問他，究竟是怎麽回事。

直至此刻，於金殿之上見到霍西洲的真容，天子這才發覺，原來，兩年前的那句屍骨竟真是一出金蟬脫殼之計。

這出計謀絕不是霍西洲本意，定是有人覬覦霍西洲功高，暗下殺手，置他於死，接著又以假屍骸瞞天過海，連燕攸寧最後都相信了。

而現在，霍西洲安然無恙地站在文武百官的面前。

“霍西洲？居然是你。”百官不敢質問，天子先開口。

接著才有人發出質疑的聲音，燕昇隱藏在人堆之中，不做那出頭之人，暗暗抿唇，陰沈地反思，還好當年十萬大山之中自己的人還沒來得及朝他動手，否則今日霍西洲定然回來向自己尋仇。

這死馬奴兩年不見不知從何處沾染這一身威煞之勢，連金殿寶頂都要教他煞氣沖破了。同為武將，燕昇感覺到，霍西洲這人是自己平時所未見的可怕。這群文官不怕死地吐唾沫星，他可絕不能摻和。

如此一想，燕昇很快又想到了自己的女兒，與霍西洲立下誓言現今以未亡人自居的燕攸寧。

阿胭必須要從青霞山上接回來了，他想。

“陛下，”霍西洲一道聲音，穿刺人們的鼓膜，傳到了這殿中任意的角落，隨著他聲音一振，大殿頓時安靜了下來，霍西洲的身影在一片嘩然之中孤孑而立，猶如青松，“霍西洲受朝廷招安，有三個要求。如陛下應許，則長淵歸順，誓死捍衛大周天子。”

這句話也同樣地傳到了每一個角落，每一個人的耳中。

但從沒有人見過，有如此受降招安之人，天子已嘉恩賞，居然還不識好歹，要另外提出三個要求。

而天子竟也不怒，反問道：“說來聽聽。”

霍西洲的臉色絲毫不變：“霍西洲不入朝堂，不參與國事，無事不早朝。”

天子道：“允。”

百官心中也覺得此事可允，反正他霍西洲一介鄉野村夫，又不是什麽經天緯地之才，不打仗的時候，誰願意與一個馬奴出身的人同列一堂？

霍西洲雙手負後，“長淵軍為我私軍，留駐長雲生息，不可編入朝廷軍。戰時有調則動，無戰不動。”

此言一出百官當即嘩然，何意？

既然接受了招安，那長淵軍自然就該是朝廷軍，如不是看中了長淵軍十萬之眾，誰又要與匹夫馬奴為伍？

天子也陷入了遲疑：“你好大的膽。”

霍西洲瞥目左右，林侯與燕昇均在官員中，燕昇猶如見鬼嚇得不輕，林侯則避開了他的視線。霍西洲坦然道：“長淵於戰亂中應時而生，為西北百姓的屏障，難道陛下不需要一柄抵禦胡族，征討西夷的劍麽？”

他有底氣亦有資格說這句話。

長淵軍對陣胡兵十戰而十勝，朝廷軍隊守疆之戰則十有九敗，足可證明朝廷軍的無能。天子應該考慮清楚，如果將長淵軍劃入朝廷統轄，會否徹底同化，今後，天子再失利劍。

如果天子不答應他的第二個要求，那便沒有得談，他出長安以後將不再回顧。

而天子此刻考慮的是，其實霍西洲的要求暫且不是不能應許，他手中尚且還有一個籌碼，永寧郡主。這會是最好用的一張底牌。

“好，朕可以答應你！”

朝臣霍然色變，“陛下！”這種要求怎可輕易應許，一旦長淵軍繼續壯大，這豈非養虎為患麽？

霍西洲偏薄的唇微微上揚，“多謝陛下。”

他已如願得到了自己想要的，散朝後，便不再回顧，及至宮門，取回佩劍於腰間，闊步朝外走出，至自己馬前。

身後驀地有人喚住自己：“王爺留步！”

霍西洲轉身，只見是滿臉橫肉褶子縫裏都堆著笑容的左仆射追了出來，一手搭住了他的肩膀，“賀喜王爺，實不相瞞，幾年前我心中便看好王爺宏圖遠志必有一展，如今可不就是！那夏國公曾與我作賭，還是輸我手裏了哈哈，王爺驍勇善戰，用兵如有神助，實在教人欽佩不已，欽佩不已啊。”

霍西洲看了一眼被搭上一只惡手的肩膀，不動聲色地將其撣開，“左仆射有事不妨名言。”

“無事，”左仆射含笑說道，“想請王爺得空賞光，到寒舍山莊一坐，不知王爺意下如何？”

霍西洲回以漠然：“聽說左仆射府上有犬籠，豢養數十惡犬。”

不待左仆射回話，只臉色稍變得有些發青之際，霍西洲眼尾微彎，洩露了一絲輕蔑嘰嘲。

“本王厭惡狗輩。”

“……”

這話一語雙關，就是明晃晃打左仆射的臉了，姓霍的草莽出身居然如此不識擡舉，左仆射大感懊火，只是礙於身份發作不得，碰巧不知怎的，下人今日將他的那條愛犬牽了出來，大抵是感到主人有了危險，始終在扯長了脖頸狺狺狂吠。

左仆射被霍西洲一把推開，讓出道為霍西洲上馬，也就在這時，那條惡狗沖破了下人手中鐵鏈的桎梏，嗷叫著沖將出來，朝著霍西洲的胸脯撲過去。

霍西洲一只左足尚未勾入馬鐙，餘光瞟過那頭黑毛惡狗，腰間的長劍出鞘，左仆射只覺得面前寒芒陡顯，瞬間，一股熱血噴在了臉上。

一睜眼，他的心腹愛犬已經倒地不起，血流一地，無力地哀叫了兩聲，徹底不動了。

“……”左仆射眼底滿是震驚與心疼，忍著火，用衣袖抹臉擦去血跡，“長淵王，我的狗見我親近，你卻拔劍殺它，這何意？”

“它欲沖撞於我。”霍西洲翻身躍上馬背，冰涼的長劍上抹了一縷勿自下滴的黑狗血，神色冷漠陰鷙，“霍某乃武將，殺業重，無懼惡狗，若今日在此的是其他尚書禦史，焉能不為此兢懼？豢養狗者應當系繩，此為公理，我殺狗，是為後來之人，左仆射還有不滿麽？”

方才見他一劍割喉，左仆射驚嚇得面孔發青，也不敢再說半句不是，硬生生吞了這口氣，那這啞巴虧嚼了下去。

“多謝王爺教訓。”

霍西洲執韁，夾緊馬腹，與諸位副將疾行而去。

煙塵漫卷，潑了左仆射一頭一臉。

霍西洲於長安沒有自己的官邸，暫居於城郊一處禦賜山莊。

一群行軍打仗的大老粗也是來了長安之後，方知曉長安城的貴人原來個個穿金戴銀，面白如敷粉，相比之下自己等人灰頭土臉，便猶如黑面瘟神。因此回了山莊之後，人人洗澡，達成了共識之後，由孫倬帶頭，擺了十七八只大水桶在庭院裏，每人一只木瓢舀水就往赤紅的皮膚上沖。

沖著洗著沒兩下，一個人的洗澡水潑到了另一個頭上，彼此咽不下這口氣，最後竟互相潑灑了起來。

一時水珠四濺，庭院俱已被打濕，光裸上身的一群男人哈哈大笑，你來我往，清凈了多年的山莊頓時熱鬧非凡。

李圖南從房檐下走過，看到孫倬的褲子已經掉到了腿彎露出光溜溜兩團大屁股時，無可奈何地一嘆，捧著傷藥進了書房。

“王爺，你不管管孫倬他們？大庭廣眾的，這太不像話了。”

霍西洲已經為自己上完了藥，取了一件薄寢衣套在了身上，衣料薄到幾乎透明，隱約透出衣中塊壘分明結實賁張的肌肉。

李圖南咳了一聲，笑道：“我看咱們王府缺個女主人。”

有了女主人，這群不害臊的狗東西自然就知道收斂了。

霍西洲更衣的動作停了停，沈聲道：“不需要。”

“其實我看夏國公的永寧郡主就很好，花容月貌的，與王爺絕對是郎才女貌，可惜就是瞎了雙眼。”李圖南遺憾萬分。

霍西洲口吻冷漠：“你不是說她有夫婿了麽？”說完為自己套上了外裳，以皮革腰封扣住。錦衣勁裝，威嚴華美，更襯身姿挺拔，容貌俊美。

李圖南尷尬地咳了一聲，“是，不過這位燕娘子的紅繩系在中指上。”

依照大周的風俗，男女婚配以後，可以在食指上系上紅色同心結，代表餘生不再有其他。

只有死了夫婿的婦人，會將同心結綁在中指上，以表懷念。

“……”

李圖南壓根沒發覺王爺的不對勁兒，只一想到燕娘子那副得天獨厚的好姿容便可惜：“夏國公定是腦子不好才放著女兒不要。可憐永寧郡主才十七歲，就成了遺孀，她那個男人死得也好狠心！”

“……”

李圖南一擡起眼，只見霍西洲已朝外而去，他喊了一聲：“王爺？去哪兒？”

“紫雲觀。”

霍西洲扔下一句，身影霎時消失在了屋外。快得李圖南以百步射雁的眼力都沒捕捉到一片衣角。

李圖南是越來越不明白王爺了，但是沒辦法，誰讓這是項氏後人長淵之主呢？李圖南只得嘆口氣跟上去。

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